Efter sin examen med en masters i Computer Science från Stanford University 1999 hade Marissa Mayer tolv jobberbjudanden, från bland andra prestigefyllda konsultfirman McKinsey och softwareutvecklaren Oracle. Hon var nära på att börja sin konsultkarriär på McKinsey då hon sent en kväll fick email från ett företag med ett väldigt lustigt namn; Google.
Det var ett litet företag med sju anställda och utan inkomster, och det erbjöd inga av de fördelar som toppjobbet på McKinsey gjorde. Men det var något speciellt med Google. Grundarna, Larry Page och Sergey Brin och de andra medarbetarna var otroligt intelligenta. Mayer föll för deras inspirerande ambitioner och cutting-edge idéer. Hon tackade med spänning ja erbjudandet att bli företagets tjugonde medarbetare, och den första kvinnan i laget.
Från 1999 till 2010 har det minst sagt hänt mycket på Google. Företaget har utvecklats från en basic sökmotor till en av världens mäktigaste organisationer som arbetar med de flesta av 2000-talets viktigaste utmaningar: internet och informationsspridning, biotech, energi och välgörenhet. Marissa Mayers roll som s.k. "Gatekeeper" av nya innovationer på Google har lett till utmärkelser som Newsweeks "one of the world's most powerful women of her generation". Mayer jobbar idag som Vice President of Search Products and User Experience, med 150 product managers under sig som tillsammans med 2000 ledande ingenjörer försöker komma på sätt att utveckla Google's verksamheter och komma på nya lösningar. Mayer har lett utvecklingen av bland annat Google Search, Gmail och Google Earth. Hon anses ofta vara Googles grundares högra hand, och den person på Google som dess VD Eric Schmidt lyssnar allra mest på. Mayer har också beskrivits som en personlig spegelbild av Google's karaktäristiskt informella, utmanande och kreativa kultur.
Men Mayer fascinerar inte bara genom sin professionella karriär. I Silicon Valley tenderar framgångsrika tech-entreprenörer vara aningen socialt ignoranta. Mayer älskar de sociala möjligheterna framgången ger henne, och hon utnyttjar sin kompetens och goda looks till att bygga mer än bara ett företag. På den årliga julfesten i Mayers San Fransisco penthouse får gästerna chans att kolla in hennes moderna konstsamling med verk av Dale Chihuly, Andy Warhol och Sol LeWitt. Hon är ett stort cupcake-fan, och har enligt rykten både utvecklat en algoritm som kommer på de absolut bästa recepten och finansierat en ultimat cupcakeaffär i downtown San Fransisco. Mayer är dessutom ett modefreak och betalade på en välgörenhetsgala $60000 för en lunch med sin designer-idol Oscar de la Renta. Hon menar att hennes eklektiska hobbys hjälper henne se saker från nya synvinklar vilket är viktigt på Google.
Som ung beskrivs Mayer som nördig, super-naturlig och extremt entusiastisk. Hon var otroligt duktig i skolan och vann the State Championship med sitt debattlag. Innan Mayer fick sin masters i computer science gjorde hon en bachelor i ett av Stanfords signaturämnen, Symbolic Systems, en oerhört speciell utbildning som kombinerar kurser i ingenjörskap, IT, språk och litteratur och psykologi, för att skapa logiska och analytiska förmågor utan jämförelse. Under sina studier vid Stanford fick Mayer erbjudande om att börja undervisa introduktionskurser till yngre elever. Hennes positiva och glada föreläsningar, naturligtvis med exklusivt insiktsfulla analyser från Google, var bland de allra mest populära på Stanford. Sina alumnirelationer är något Stanford är känt för, och föreläsningar (och till och med hela kurser) med framgångsrika graduates något eleverna verkligen drar nytta av. Schyst nog så finns Mayers föreläsningar (och många andra grymma videos) online på Stanford Entrepreneurship Corners hemsida (länk nedan).
Vad är det som motiverar Mayer att fortsätta skapa? Vad är hennes yttersta inspiration? Hon säger själv att hon älskar att erbjuda förbättringar för "the end user" (i Googles fall du och jag, och alla andra miljarder användare). Hon säger också att hennes bästa val i livet - att börja på liberala Stanford istället för alla Ivy Leagues hon kom in på, att byta kurs från Biochemistry till Symbolic Systems och att acceptera en praktikplats i Schweiz, ett land där hon inte kände någon och vars språk hon inte kunde - guidades av viljan att inte bli för bekväm och att omringa sig med intelligenta människor. StudyAdvantage tackar Mayer för att hon förespråkar mentaliteten att nya perspektiv ger nya möjligheter. Vi kan inte heller låta bli att poänktera likheten mellan Marissa och en av våra egna inspirerande bloggerskor, Johanna Eriksson.
