Efter två veckor med amerikanska high-tech profiler är det dags att låta en Europé med väldigt annorlunda bakgrund att få kalla sig Veckans Geni.
När nya anställda på den globala idé- och reklamfirman Saatchi & Saatchi börjar får de en T-shirt med texten "I work for Saatchi & Saatchi" på framsidan, och "And you don't" på baksidan. Saatchi & Saatchi är ett grymt ställe att jobba på för dig som är intresserad av varumärken, reklam och kreativa processer. Och företaget har en grym CEO - Kevin Roberts.
Med rötterna i Londons hippa 70-tal har Saatchi & Saatchi jobbat med många stora företag och kända politiker. Men för 15 år sedan hade företagets tidigare glam försvunnit. Det rådde låg arbetsmoral, finanserna var dåliga och många talanger lämnade firman. Det var då Kevin kom in i bilden och på ett storslaget sätt vände han upp-och-ner på företaget och tog det till nya höjder.
Det kan verka lustigt att vi på StudyAdvantage - din guide till studier utomlands - skriver om Kevin Roberts; han hoppade av gymnasiet i Lancaster (norra England) och återvände inte till utbildningens värld förrän mycket senare. Istället arbetade han sig upp genom mindre företag i London inom marknadsföring, innan han fick jobb på Proctor & Gamble.
Med sin kreativa attityd och liberala ledarskapsstil blev han utan utbildning en populär chef och reklamarprofil. Roberts karriär förde honom till Mellanöstern där han jobbade med Proctor & Gamble och Pepsi. Han blev sedan chef på Pepsi i Kanada, och lyckades för första gången i historien göra försäljningen av Pepsi högre än Coca Cola. När Roberts skulle presentera denna nyhet bjöd han in till en stor presskonferens med journalister, anställda, konkurrenter, finansiella analytiker och advokater. Efter en del snack rullade Roberts ut en Coca Cola-automat på scenen, tog fram en K-pist från sin talarstol, och pepprade sönder automaten framför ögonen på en förskräckt men imponerad publik. Det tyckte han var roligt.
Med samma övertygelse och dramatik tog Roberts över VD-posten på Saatchi & Saatchi 1997. Hans mål var att motivera sina medarbetare på nytt. Han ville få igång ett positivt momentum som fokuserade på företagets kärnverksamhet - att komma på kreativa och effektiva idéer som skapar möjligheter för varumärken.
Efter att ha flyttat företagets huvudkontor från London till New York gick han till företagets juridiska kontor, berättade för alla advokater att de säkert var väldigt duktiga på sitt jobb, men att de inte behövdes på Saatchi & Saatchi. "We're not in the business of getting sued. We're in the business of coming up with great ideas. Nothing else" sa han.
Under sin tid på Saatchi & Saatchi har Roberts skrivit boken Lovemarks, som handlar om hur vissa varumärken kan bli mer än bara varumärken; "Lovemarks are more than brands. They inspire loyalty not for a reason, but beyond reason." Exempel på Lovemarks är enligt Kevin Apple, Ben & Jerry's och Borders. Saatchi & Saatchis arbete utifrån detta koncept gav företaget ett kontrakt med JC Penney värt $430 miljoner år 2006. Andra märken som Saatchi & Saatchi har byggt upp är Guinness, Lexus och Quiksilver.
Roberts har många andra idéer och filosofier som han använt för att bygga upp företagets profil. Han tror på människans kreativa förmåga, och betydelsen av innovation och nya idéer. Han älskar konceptet av "the edge" - att hela tiden tänja på gränser i olika dimensioner. Hans favoritland är Nya Zeeland just därför att det ligger vid jordens kant.
Trots sin klena akademiska bakgrund har Kevin Roberts blivit en oerhört eftertraktad föreläsare bland business-skolor världen över. Detta är något han värderar högt - han ger 3-4 gästföreläsningar om året utöver de kurser han håller vid sin hemstads Lancaster University. Lancaster är ett av de engelska universitet som klättrat rejält i rankningarna de senaste åren, och placerades på en imponerande sjätteplats i den senaste Guardian-rankningen. Samarbeten med karaktärer som Kevin Roberts speglar definitivt denna framgången.
Kevins gästföreläsningar blandar ofta ämnesrelaterad kunskap inom marknadsföring med livserfarenhet. Kevin förespråkar att studenter följer sina idéer och drömmar, istället för att "vika sig" för rekryteringspressen från stora företag som banker och advokatfirmor. Han motsäger sig all sorts formalitet. "We're not in the business of doing business. We're in the business of coming up with great ideas. Nothing else." Vi på StudyAdvantage tackar Kevin Roberts för att han förespråkar nytänkande och motiverar oss att följa våra drömmar - "Fresh perspectives - new opportunities".
Se Kevins hemsida (med blogg, videos, mm)
Kolla in Lancaster University
