- Det bästa var att få uppleva den amerikanska kulturen. Nu vet jag att jag vill spendera fyra år där, säger Jakob Sandström, som i våras besökte tretton universitet i nordöstra USA på lika många dagar.
Resan hade organiserats av skolan som svar på det dramatiskt ökade intresset för utlandsstudier bland eleverna. Den fyrtio man starka delegationen åkte från Vermont i norr till Washington D.C. i söder och betade av i snitt två universitet om dagen.
- Det blev många långa bussresor, speciellt till Dartmouth som ligger mitt ute i skogen. Ibland kändes det onödigt att åka flera timmar bara för att lyssna på en timmes föreläsning.
Långa bussresor och torra föreläsningar
Gruppen lärde sig fort att upplägget ser likadant ut på i stort sett alla universitet: en timmes informationsföreläsning följt av en guidad rundtur på campusområdet. Den korta tiden gör att föreläsningarna bara hinner ge en överblick av vad universitetet har att erbjuda och innehållet kan lika gärna hämtas från Wikipedia, men Jakob tycker ändå att det var värt besväret att ta sig dit personligen:
Upplev campus
- Den stora behållningen var att få gå omkring på campus. Man fick en känsla av universiteten som inte går att få genom att titta på bilder. Den dagen vi var på University of Pennsylvania var det strålande sol och körsbärsträden hade precis slagit ut. På ena sidan den stora gräsmattan var en grupp skateboardåkare som trixade och på den andra sidan hade ett gäng killar släpat ut en stor Chesterfieldsoffa i gräset där de satt och rökte cigarr. I bakgrunden pumpade technomusik från ett fönster på högsta volym. Stämningen var helt fantastisk och jag kände att där vill jag gå.
Med sig hem från resan hade de blivande collegeeleverna en helt ny bild av den amerikanska universitetsvärlden.
Hitta motivationen
- Innan var det bara en avlägsen dröm att plugga i USA. Nu har jag varit där och sett skolorna i verkligheten. Jag har pratat med mina framtida skolkompisar och professorer. Det har gett mig en helt ny motivation, nu vet jag att det är ett mål som är värt att kämpa mot. Den motivationen hade varit svår att hitta om jag bara sökt information på datorn hemma, berättar Emma Hammarlund som också var med på resan.
I USA är det väldigt vanligt att eleverna åker på en mer eller mindre omfattande college tour tillsammans med sina föräldrar sommaren innan sista året i high school. Det finns organiserade rundresor, men de flesta familjer väljer att lägga upp sin egen rutt. På så sätt kan de besöka bara de universitet som är intressanta för just dem.
Egen collegeresa
Fler och fler svenska elever väljer att också åka på en liknande resa. Det kan bli en dyr affär, speciellt om många universitet i olika delar av landet ska besökas. Å andra sidan gör den stora kostnaden för studier i USA att investering i en resa för att hitta rätt universitet kan vara värt pengarna. Många väljer dessutom att förena nytta med nöje genom att kombinera universitetsbesök med semester.
Josephine Haraldsson börjar i höst på University of Central Florida i Orlando. Men vägen fram till beslutet var lång.
- Vi hade Washington D.C. som bas och därifrån åkte vi till Californien, Florida och Utah. Det var väldigt intensivt, men det är skönt för nu känns det verkligen rätt. Jag vet att jag kommer att trivas på UCF.
God planering
När du har bestämt dig för att åka på en collegeresa måste du lägga upp den rätt för att få valuta för pengarna. Det gäller att åka vid rätt tidpunkt och till rätt universitet. En lyckad college tour kräver ett gediget förarbete vad gäller praktisk planering men också hos dig själv. Fundera på var du vill studera och läs på ordentligt om skolorna i förväg. Att besöka universitet du egentligen inte är intresserad av är slöseri med pengar och tid. Gör hellre färre stopp och försök lära känna skolorna ordentligt. Många erbjuder möjligheten att sova över, en bra chans att få inblick i collegelivet på riktigt.
Det amerikanska företaget CollegeBoard har gjort en lista med saker du ska tänka på för att få ut så mycket som möjligt av universitetsbesöken. Bland dem ingår att prata med en admissions officer, äta i matsalen och sova över i en dorm. Se listan i sin helhet här: http://www.collegeboard.com/student/csearch/college-visits/101.html.
Rätt plats vid rätt tidpunkt
Sommarlovet samma år som du ska söka till college (i december) är ett bra tillfälle att åka på en collegeresa. Då har du gjort dina första SAT och ska påbörja ansökningsprocessen på riktigt. Du behöver inte bestämma dig för vilka universitet du ska söka till förrän i mitten av hösten vilket ger dig tid att smälta intrycken från resan. Universiteten har i regel informationspresentationer och guidade turer dagligen hela året. De utgår ofta från Admissions Office - se skolornas hemsidor för tider.
Åka på våren ett alternativ
Ett alternativ till den traditionella collegeresan är att åka på våren när antagningsbeskeden har kommit. Under hela april har universiteten Öppet Hus-dagar för sina antagna elever och deras föräldrar. Att göra en sådan resa ger mer valuta för pengarna, eftersom du bara besöker de universitet som verkligen är aktuella. De torra informationspresentationerna blir helt plötsligt intressanta eftersom de påverkar dig direkt - allt är helt enkelt lite mer på riktigt. Å andra sidan har du ingen möjlighet att ändra dig och söka till andra universitet om inget av de du besöker känns rätt.
