När det kommer till betygsgrundande skoluppgifter kan jag inte sluta förvånas över hur mycket olika länder och institutioner skiljer sig från varandra. USA och Frankrike har helt olika fokus:
Hemma på Princeton är det uppsatser och skriftliga prov som gäller. Om du struntar i att komma på föreläsningar och lektioner är det lugnt, så länge dina uppsatser håller hög kvalitet och du får bra resultat på proven.
I Frankrike (åtminstone på Sciences Po, där jag spenderar den här terminen) handlar det , helt tvärtom, om att synas och höras på lektionerna, att bidra till debatten i klassrummet och att ge flera presentationer inför klassen under kursens gång.
Men dessa uppenbara skillnader är bara början. Även om en professor på Princeton och en professor på Sciences Po skulle dela ut en till synes precis likadan uppgift, är förväntningarna på hur denna ska utformas också ganska olika.
Man kan sammanfatta det såhär: Sciences Po lägger mycket större vikt vid utformningen av din uppsats eller presentation, medan Princeton fokuserar på själva innehållet.
En uppsats på Sciences Po måste följa ett extremt strikt mönster som har funnits sedan urminnes tider. Först presenteras ena sidans argument, sedan andra sidans argument, och sedan avslutar man med en slutsats som alltid är "å ena sidan har de förstnämnda rätt, men å andra sidan har de andra också det." Din egen åsikt är helt irrelevant och uppskattas inte!
På Princeton bör du förstås också följa rådande akademiska konventioner, men där är professorerna intresserade av vad DU tycker, baserat på vad andra experter har kommit fram till tidigare. Fritt fram att tycka, tänka och absolut argumentera!
En annan stor skillnad gäller muntliga presentationer som hålls inför klassen. Det är sällan vi har sådana på Princeton men när det sker, ligger fokus här på innehållet. Ingen höjer på ögonbrynen om du sitter och läser innantill från ett papper i monoton röst, så länge det du säger har en intelligent poäng.
På Sciences Po, däremot, är det retoriken som regerar. I första hand bedöms ditt framförande och din förmåga att övertyga, i andra hand det akademiska innehållet i ditt tal.
Det tar en stund att anpassa sig till de här skillnaderna, men jag är glad att min utbytestermin tvingar mig att göra det. Att kunna framföra ett budskap på många olika sätt och i både tal och skrift, är en värdefull förmåga. Olika mottagare har olika förväntningar på utformningen av det material du ska presentera, och att kunna anpassa dig till dessa är nödvändigt för att materialet ska få genomslag.
Bilden: Såhär kommer Sciences Po's trädgård i centrala Paris förhoppningsvis se ut i vår. Just nu är den ganska grå och trist...
Kan du inte lägga up fler och
Kan du inte lägga up fler och större bilder? :)