Dan Ariely

Den här terminen har jag tagit en kurs som undervisas av Dan Ariely. Dan Ariely är en av världens ledande behavioral economists. Han har två Ph.D.s och undervisade på MIT innan han kom till Duke (varifrån han också skaffade en av sina Ph.D.s). Dan Ariely har skrivit två New York Times bestsellers, varav Predictably Irrational, hans första, är den som gjorde honom känd utanför akademin.

Arielys kurs är den största på Duke; vi är nog circka 450 elever i den. Halvvägs genom terminen skrev alla 4-6-sidiga uppsatser. Fatta vilken tid det måste ta att läsa igenom och betygsätta alla dessa! Han har förvisso några Teaching Assistants att hjälpa honom, men ändå. 

Så inför våra slutprojekt gjorde han det lite lättare för sig. Vi elever skulle nämligen gå ihop i grupper om tre till fem och hålla en fem minuter lång presentation för honom där vi först presenterar ett problem och sedan föreslår en lösning med hjälp av behavioral economics. (Utöver denna presentation behövde vi skriva en 7-10 sidors uppsats, men han ögnar tydligen bara igenom den, så vi lade mer krut på presentationen.) Fatta att kolla på hundra fem-minuters-presentationer, den ena efter den andra. Vi i min grupp insåg att vi måste snacka om något som skulle underhålla honom.

Så vi talade om "too soon jokes."

Vi arbetade ut de 14 faktorer som vi ansåg bidrar till om ett skämt anses som "too soon" eller ej. Vi hittade till och med på en formel som innehåller alla fjorton faktorer, vägda beroende på deras betydelsefullhet med hjälp av koefficienter. Med denna formel kunde vi sätta in värden för de olika faktorerna och få ett numeriskt svar som, om det är positivt, visar att skämtet inte var "too soon," och om det är negativt, visar att skämtet faktiskt var "too soon" och inte skulle sagts inom det speciella sammanhanget. Vi lyckades faktiskt applicera formeln framgångsrikt genom att jämföra samma skämt om Stephen Colbert sa det (resultat: positivt nummer, alltså inte "too soon") som om Barack Obama sa det (resultat: negativt nummer, alltså "too soon").

Dan Ariely tycktes uppskatta vår presentation. Han log och småskrattade vid några tillfällen och hade en fråga efteråt. Men det är svårt att uppskatta betygsättning, då vi inte riktigt visste vilka utvärderingskriterier han följde. Vi får se helt enkelt. Det var i alla fall ett kul projekt att genomföra och presentera. Och det är säkert något som jag kommer kunna nämna då och då i framtiden för ett litet skratt eller så.